GI 对含碳水化合物食物进行了划分，指数范围从 0 到100，根据它们在进食后血糖（葡萄糖) 的升高程度而定。根据 GI 值，可以把食物分成高 GI 食物、中 GI 食物和低 GI 食物三类。

高 GI 的食物主要包括了精细的米面和糖类食物，它们进入胃肠后消化快、吸收率高，葡萄糖释放快，相应的血糖升高的就快，并且峰值高。 

低 GI 食物包括了豆类、部分杂粮原粮、部分水果，和一些预包装食品，例如标有 GI 值≤55，或是低 GI 认证的食品。

产品形式覆盖面很广，包括面包、面条、米饭、粥、奶制品、棒状食品、罐头、饮料、水果，甚至套餐等。这些低 GI 食物在胃肠中停留时间长，吸收率低，葡萄糖释放缓慢， 葡萄糖进入血液后的峰值低、上升和下降的速度也慢，胰岛素水平通常也会下降。因为这些特点，使得低 GI 食物对于许多疾病都有较好的干预作用。